Jaruzelski hatte in der Nacht vom 12. auf 13. Dezember 1981 als Chef des Militärrates zur Nationalen Errettung (WRON) den Ausnahmezustand verhängt, um die Gewerkschaft Solidarnosc zu zerschlagen. Mehrere tausend Regimekritiker wurden damals interniert, einige Dutzend Menschen kamen bei Polizei- und Militäraktionen ums Leben.

Ende der 80er Jahre leitete der General einen Dialog mit der antikommunistischen Opposition ein und ermöglichte so die demokratischen Reformen. Er wurde 1989 zum ersten Staatspräsidenten im demokratischen Polen gewählt. Ein Jahr später verzichtete Jaruzelski auf das Amt und zog sich aus dem politischen Leben zurück. (dpa)